Korelasi Antara Medan Magnet Bumi dan Kadar Oksigen: Kunci Evolusi Kehidupan

Studi baru menemukan korelasi kuat antara kekuatan medan magnet Bumi dan kadar oksigen di atmosfer selama setengah miliar tahun terakhir. Para ilmuwan masih berusaha memahami apakah medan magnet langsung mempengaruhi kadar oksigen atau keduanya dipengaruhi oleh faktor lain. Medan magnet Bumi melindungi atmosfer dari kerusakan yang diakibatkan oleh angin surya, yang dapat menyebabkan hilangnya oksigen dan gas lainnya ke luar angkasa. Namun, pengaruh pelindung ini diperkirakan tidak cukup signifikan untuk menjelaskan naik turunnya kadar oksigen. Kadar oksigen di atmosfer mulai meningkat sekitar 2,5 miliar tahun lalu setelah evolusi organisme fotosintetik yang menghasilkan oksigen. Namun baru selama 540 juta tahun terakhir oksigen mencapai tingkat yang mendukung kehidupan hewan secara luas. Untuk mempelajari kadar oksigen dan kekuatan medan magnet di masa lalu, para peneliti menggunakan petunjuk dari batuan vulkanik dan deposit arang yang menunjukkan frekuensi kebakaran besar yang bergantung pada kadar oksigen. Pemahaman lebih lanjut tentang hubungan ini dapat membantu menjelaskan evolusi kehidupan di Bumi serta memberikan petunjuk penting dimana dan bagaimana kita mencari kehidupan kompleks di planet lain.