Mengapa Otak Pakai Energi Hampir Sama Saat Istirahat dan Berpikir Aktif

Otak manusia adalah organ yang sangat mahal dari sisi energi, menggunakan sekitar 20% energi tubuh meskipun hanya 2% dari berat badan. Namun, penelitian baru menemukan bahwa aktivitas berpikir yang berat hanya meningkatkan konsumsi energi otak sekitar 5% dibandingkan saat otak beristirahat. Artinya, sebagian besar energi otak digunakan untuk fungsi dasar dan pemeliharaan tubuh. Penelitian ini melibatkan pengukuran konsumsi energi melalui PET dan fMRI untuk mengamati bagaimana otak menggunakan glukosa dan oksigen selama istirahat dan aktivitas. Hasilnya menunjukkan bahwa selama aktivitas kognitif, hanya sebagian kecil energi tambahan yang digunakan, sedangkan 95% energi tetap digunakan untuk aktivitas dasar seperti pengaturan suhu tubuh, tekanan darah, dan fungsi vital lainnya. Otak memiliki sistem yang sangat efisien untuk mengirim informasi antara neuron. Frekuensi tembakan neuron rata-rata hanya 4 hertz, jauh di bawah kecepatan teoritis maksimal 500 hertz. Selain itu, keberhasilan transmisi sinaptik hanya sekitar 20%. Ini menunjukkan bahwa otak memilih efisiensi energi daripada penggunaan informasi maksimal untuk menghemat energi. Menurut para ahli, kelelahan mental yang dirasakan setelah aktivitas berpikir bukan disebabkan oleh kehabisan energi, tetapi oleh mekanisme otak yang telah berevolusi untuk menghindari penggunaan energi berlebihan. Evolusi otak dipengaruhi oleh kondisi kekurangan makanan di masa lalu, sehingga otak berusaha hemat energi sebanyak mungkin. Temuan ini menantang pandangan umum bahwa berpikir berat membutuhkan energi yang jauh lebih banyak. Sebaliknya, otak cenderung mengalokasikan energi utamanya untuk menjaga homeostasis dan melakukan pekerjaan latar belakang yang sangat penting untuk kelangsungan hidup. Hal ini memberikan wawasan baru tentang bagaimana otak bekerja dan pentingnya penghematan energi dalam evolusinya.