Mengubah Limbah Beracun Jadi Emas Logam Langka untuk Keamanan Nasional AS

Berkeley Pit di Butte, Montana, adalah situs limbah beracun yang berisi air limbah asam kaya akan unsur tanah jarang, bahan penting dalam berbagai teknologi modern. Meskipun tidak terkubur di bawah tanah, air limbah ini dapat menjadi sumber mineral langka yang bernilai tinggi bagi Amerika Serikat. Amerika Serikat sangat bergantung pada Cina untuk tanah jarang, yang membuat pasokan strategis ini rentan terhadap gangguan. Untuk mengatasi hal ini, proyek untuk mengekstrak unsur tanah jarang dari air limbah di Berkeley Pit kini sedang dipertimbangkan oleh Departemen Pertahanan dengan dana 75 juta dolar. Teknologi yang dikembangkan oleh Paul Ziemkiewicz bersama timnya menggunakan kantong plastik berisi lumpur dari air limbah yang disaring. Ketika air menetes keluar, sisa lumpur ini kaya akan tanah jarang yang kemudian diproses secara kimia untuk isolasi unsur tertentu yang dibutuhkan. Jika berhasil, proyek ini bisa menghasilkan sekitar 40 ton tanah jarang setiap tahun, membantu memenuhi kebutuhan nasional yang kini bergantung hampir sepenuhnya pada impor. Permintaan untuk bahan ini diperkirakan akan meningkat drastis, khususnya untuk manufaktur teknologi canggih dan alat pertahanan. Dengan metode ini, AS tidak hanya menangani masalah limbah beracun bersejarahnya, tetapi juga memperkuat keamanan pasokan mineral penting untuk pertahanan dan teknologi masa depan, mengurangi ketergantungan pada Cina dalam aspek strategis.