Perusahaan Berebut Ciptakan Ban Kuat untuk Eksplorasi Bulan Artemis NASA

Program Artemis NASA berencana mengirim manusia kembali ke Bulan dengan misi yang lebih lama dan menjelajah lebih jauh dari sebelumnya. Karena itu, kendaraan di permukaan Bulan membutuhkan ban yang jauh lebih kuat dan tahan terhadap lingkungan ekstrem Bulan seperti suhu sangat dingin dan panas serta radiasi tinggi, yang tidak bisa ditangani oleh ban karet biasa. Ban yang dipakai dalam misi Apollo dulu adalah anyaman kawat piano berlapis seng, tetapi ban untuk Artemis harus lebih tangguh karena akan digunakan untuk jarak yang sangat jauh dan medan yang lebih sulit di kutub selatan Bulan. Beberapa perusahaan besar bersaing mengembangkan teknologi ban khusus. Salah satunya adalah The Smart Tire Company yang menggunakan nitinol, paduan logam yang elastis dan bisa kembali ke bentuk semula seperti karet. Michelin fokus pada plastik berkinerja tinggi dan menguji prototipe di medan gunung berapi di Prancis. Bridgestone terinspirasi dari bantalan kaki unta untuk mendistribusikan berat lebih merata supaya kendaraan tidak mudah terperosok di permukaan Bulan yang berpasir. Mereka menggunakan bahan logam mirip kain felt serta jari-jari tipis pada ban agar fleksibel dan kuat. Pada bulan ini, perusahaan-perusahaan tersebut akan mempresentasikan teknologi mereka ke NASA di John Glenn Center, dan NASA akan menentukan satu atau beberapa perusahaan yang akan mengembangkan ban rover bulan yang akan mendukung eksplorasi manusia di Bulan.