Plastik Baru yang Kuat dan Mudah Terurai di Air Laut Cegah Mikroplastik

Mikroplastik telah terdeteksi di seluruh dunia, termasuk di lautan dalam dan es Arktik, menimbulkan kekhawatiran tentang dampaknya terhadap kesehatan dan lingkungan. Dengan lebih dari 358 triliun partikel mikroplastik di permukaan lautan, dampak penuhnya masih belum jelas, meskipun ada bukti yang menunjukkan bahaya bagi ekosistem dan kesehatan. Untuk mengatasi masalah pencemaran ini, para ilmuwan di RIKEN, Jepang, telah mengembangkan jenis plastik baru yang stabil saat digunakan sehari-hari tetapi cepat larut dalam air garam, menjadi senyawa yang tidak berbahaya. Plastik baru ini terbuat dari polimer supramolekuler, yang merupakan bahan yang terdiri dari molekul kecil yang terhubung oleh ikatan reversibel. Berbeda dengan plastik tradisional yang menggunakan rantai kovalen yang kuat, polimer supramolekuler dapat memperbaiki diri ketika rusak dan mudah didaur ulang. Tim peneliti menemukan bahwa dengan menggabungkan natrium heksametafosfat dan monomer berbasis ion guanidinium, mereka dapat menciptakan ikatan yang kuat namun mudah terurai dalam kondisi yang tepat, seperti di air garam. Setelah diuji, lembaran plastik baru ini memiliki kekuatan yang setara dengan plastik konvensional dan dapat larut dalam air garam dalam waktu kurang dari sembilan jam. Produk hasil pecahnya, yaitu nitrogen dan fosfor, dapat digunakan kembali sebagai nutrisi untuk mikroba dan tanaman. Para peneliti berharap bahwa dengan pengelolaan yang hati-hati, plastik ini dapat membantu mengurangi pencemaran plastik dan dampak negatifnya terhadap lingkungan.