Inovasi SonoChem: Teknologi Pemurnian Air Bawah Tanah Untuk Masa Depan Misi Bulan

Pada tahun 2018, misi Chandrayan-1 dari ISRO mengonfirmasi adanya es air di bawah permukaan bulan. Pada tahun 2023, NASA merilis peta yang menunjukkan lokasi-lokasi di bulan di mana air dapat ditemukan. Air bulan ini sangat penting untuk mendukung misi jangka panjang, seperti memenuhi kebutuhan astronaut dan menumbuhkan tanaman. Namun, air bulan perlu dipurifikasi sebelum bisa digunakan, dan pada Januari 2024, UK Space Agency meluncurkan tantangan Aqualunar untuk mengembangkan teknologi pemurnian air bulan.Tim peneliti dari Naicker Scientific memenangkan tantangan ini dengan menciptakan alat bernama SonoChem. Alat ini dapat mengekstrak dan memurnikan air dari tanah beku di bulan. Mereka menerima hadiah sebesar $194,000 (£150,000). Diperkirakan sekitar 5.6 persen tanah di sekitar kutub selatan bulan mengandung air beku. Jika air ini berhasil diekstrak dan dipurifikasi, maka akan memungkinkan untuk membangun pangkalan berawak di bulan.SonoChem bekerja dengan menggunakan teknologi microwave. Prosesnya dimulai dengan memasukkan tanah bulan yang dingin ke dalam corong besar, lalu tanah tersebut dipanaskan dengan microwave untuk menguapkan air dan kontaminan. Gas yang dihasilkan kemudian membeku menjadi es dan diproses lebih lanjut dengan gelombang ultrasound untuk memecah kontaminan, sehingga menghasilkan air bulan yang bersih. Tim Naicker berharap alat ini juga bisa digunakan untuk memurnikan air dari es di Mars dan tempat-tempat di Bumi yang sulit diproses dengan metode konvensional.