AI summary
NASA berfokus pada propulsi nuklir untuk eksplorasi luar angkasa dengan misi SR-1 Freedom. Misi ini bertujuan untuk mendukung pembangunan basis lunar dan eksplorasi Mars. Penggunaan teknologi yang sudah ada diharapkan dapat mempercepat peluncuran dan mengurangi risiko. NASA mempersiapkan peluncuran SR-1 Freedom pada Desember 2028, sebuah pesawat antariksa bertenaga nuklir yang akan menjalankan misi ke Mars. Tujuan utamanya adalah mendemonstrasikan kapabilitas teknologi nuklir dalam perjalanan interplanet. Proyek ini menjadi tonggak pertama setelah puluhan tahun usaha yang tidak berhasil.SR-1 Freedom menggunakan reaktor nuklir 20-kWe berbahan bakar HALEU, menggerakkan sistem propulsi listrik 48 kW yang juga menopang komunikasi dan distribusi daya. Misi akan mengantar triad helikopter bernama Skyfall yang bertugas melakukan survei permukaan untuk memetakan lokasi dan sumber air es. Pendekatan ini menggabungkan teknologi baru dan yang sudah teruji untuk memastikan keberhasilan.Keberhasilan SR-1 Freedom akan mendorong pengembangan infrastrukstur nuklir berkapasitas megawatt, memungkinkan pangkalan permanen di kutub selatan Bulan dan persiapan misi manusia penjelajahan Mars. NASA juga menghentikan sementara program Gateway untuk memfokuskan sumber daya pada pangkalan lunar yang bertenaga nuklir. Ini menandai perubahan strategi besar dalam eksplorasi luar angkasa AS.
Langkah NASA mengutamakan solusi nuklir dalam eksplorasi ruang angkasa adalah strategi revolusioner yang berani setelah bertahun-tahun stagnasi. Namun, pendekatan '70 persen solusi' menunjukkan risiko signifikan—jika misi ini gagal, dapat memperlambat kemajuan teknologi nuklir yang sebenarnya sangat dibutuhkan dalam eksplorasi luar angkasa jangka panjang.
