Rekonstruksi Digital Wajah 'Little Foot' Menguak Hubungan Evolusi Australopithecus

Fosil lengkap Australopithecus berumur 3,67 juta tahun yang dikenal sebagai “Little Foot” berhasil direkonstruksi wajahnya secara virtual. Karena sebagian wajahnya rusak, para peneliti menggunakan teknologi pemindaian sinar sinkrotron untuk menciptakan model digital beresolusi tinggi. Rekonstruksi ini memanfaatkan pemisahan fragmen dengan metode semi-otomatis dan superkomputer.“Little Foot” menunjukkan kemiripan wajah yang lebih dekat dengan fosil Australopithecus dari Afrika Timur, khususnya bentuk orbit mata yang besar, dibandingkan dengan fosil dari Afrika Selatan. Hal ini menarik karena hubungan evolusi antara populasi Australopithecus di Afrika Timur dan Selatan belum jelas. Karena tidak ada DNA fosil, studi morfologi menjadi cara utama untuk memahami hubungan antar populasi ini.Rekonstruksi digital fosil ini tidak hanya menjaga kelestarian fosil asli tetapi juga memungkinkan model 3D untuk dibagikan dan disempurnakan oleh peneliti lain. Dengan demikian, studi evolusi manusia purba dapat dilanjutkan secara kolaboratif dan berulang tanpa risiko kerusakan pada fosil yang sangat berharga.