Penemuan Spinosaurus mirabilis Ungkap Predator Sungai Purba di Sahara

Pada tahun 2019, sekelompok 20 paleontolog yang dipimpin oleh Paul Sereno dari University of Chicago menemukan potongan tengkorak dinosaurus yang sangat unik di tengah gurun Sahara, Niger. Potongan ini terlalu besar dan aneh untuk langsung dikenali, yang kemudian memicu ekspedisi lanjutan pada tahun 2022 untuk mendapatkan lebih banyak fosil dari tempat tersebut.Dinosaurus baru ini diberi nama Spinosaurus mirabilis, yang menonjol dengan tonjolan kepala berbentuk sabit besar yang diselimuti oleh tanduk keratin, mirip paruh burung. Penampilan unik ini diduga berfungsi sebagai alat komunikasi visual yang mencolok di tepi sungai yang subur pada masa prasejarah.Penemuan ini juga memperkuat hipotesis bahwa Spinosaurus bukan penghuni laut dalam seperti yang sempat diduga. Fosil ditemukan jauh dari garis pantai kuno, yang mengindikasikan habitat aslinya adalah di sungai besar dan hutan, di mana ia mengandalkan kaki kuat untuk berjalan di air hingga kedalaman dua meter demi menangkap ikan besar.Salah satu fitur paling menarik dari S. mirabilis adalah giginya yang unik dengan pola penguncian interdigitasi, yang membuatnya efektif untuk menangkap mangsa air seperti ikan prasejarah yang besar. Hal ini menambah dasar ilmiah tentang gaya berburu spesifik predator ini.Fosil-fosil tersebut kini akan dipamerkan di Museum of the River di Niamey, Niger, sebuah museum ramah lingkungan yang sedang dibangun. Pada 1 Maret, replika tonjolan kepala warna-warni dinosaurus ini akan dipamerkan di Chicago Children’s Museum, memungkinkan publik untuk lebih mengenal makhluk menakjubkan ini.