Upgrade Rudal Murah untuk F/A-18 Hornet Hadapi Ancaman Drone dan Rudal

Korps Marinir Amerika Serikat sedang meningkatkan pesawat tempur F/A-18C/D Hornet mereka dengan membawa versi udara-ke-udara dari rudal laser panduan bernama APKWS II. Ini adalah langkah untuk menjawab tantangan baru dari ancaman serangan drone dan rudal jelajah yang semakin sering terjadi. Dengan teknologi ini, pesawat lawas tersebut bisa terus berfungsi efektif di medan perang modern. Masalah utama yang dihadapi adalah biaya tinggi rudal konvensional yang dipakai untuk menembak jatuh target kecil dan murah, misalnya drone. Satu rudal seperti AIM-9X Sidewinder bisa berharga hingga 450.000 dolar, sementara APKWS II hanya memerlukan biaya antara 15.000 hingga 20.000 dolar untuk bagian panduan, dan tambahan 2.000 dolar untuk motor roketnya. APKWS II hadir dalam pod yang bisa memuat tujuh roket kecil sehingga pilot dapat memiliki lebih banyak tembakan dibandingkan membawa beberapa rudal besar yang lebih sedikit. Dengan begitu, pesawat siap menghadapi serangan drone dalam jumlah banyak atau ‘swarm attack’ tanpa harus cepat-cepat pulang untuk isi ulang amunisi. Menggunakan teknologi laser panduan, pilot harus terus mengunci laser pada target sampai roket mengenai sasaran. Namun, BAE Systems sedang mengembangkan sistem panduan ganda yang menambahkan sensor inframerah sehingga roket bisa ‘semi fire-and-forget’, membuat penggunaan senjata lebih efisien dalam melawan banyak target secara cepat. Dengan upgrade ini, armada F/A-18 Hornet yang berjumlah sekitar 125 pesawat akan tetap beroperasi hingga akhir dekade ini. Ditambah radar AESA modern dan rudal laser, Hornet ini siap bertindak dalam pertempuran modern melawan ancaman drone dan rudal dengan cara yang hemat biaya dan efektif.