Komet Antarbintang 3I/ATLAS Ungkap Molekul Organik Penyebar Kehidupan

Pada tahun 2025, sebuah komet antarbintang bernama 3I/ATLAS melintas dekat wilayah tata surya kita dan berhasil diamati oleh teleskop luar angkasa NASA yang bernama SPHEREx. Komet ini dikenal sebagai pengunjung langka dari luar sistem tata surya dan memiliki kecepatan tinggi saat melewati Bumi. Teleskop SPHEREx yang baru diluncurkan pada Maret 2025 mampu merekam molekul-molekul organik yang dilepaskan oleh komet seperti metanol, sianida, dan metana. Molekul-molekul ini merupakan bahan dasar kimia yang penting untuk proses kehidupan, walaupun juga bisa terbentuk dari proses non-biologis. Saat komet mendekati Matahari, es yang ada di permukaannya menguap dan menghasilkan gas yang membentuk lapisan kabut di sekitar komet. Proses ini juga menyebabkan komet bercahaya lebih terang dan melepaskan senyawa karbon yang tersimpan di dalamnya. Penemuan molekul organik pada 3I/ATLAS mendukung teori bahwa komet dapat berperan dalam menyebarkan bahan-bahan pembentuk kehidupan di berbagai bagian alam semesta, termasuk kemungkinan membawa bibit kehidupan ke Bumi di masa lalu. Saat ini, komet 3I/ATLAS sedang menuju kedekatan dengan Jupiter, di mana wahana antariksa NASA, Juno, akan melakukan pengamatan terakhir sebelum komet ini meninggalkan sistem tata surya kita untuk selamanya.