TLDR
Arthropleura adalah arthropoda darat terbesar yang diketahui, mencapai panjang lebih dari 2,5 meter. Ukuran raksasa Arthropleura dipengaruhi oleh kadar oksigen yang tinggi dan ketersediaan makanan di lingkungan Carboniferous. Perubahan iklim dan predator baru menyebabkan punahnya Arthropleura di akhir periode Paleozoic. Arthropleura adalah arthropoda darat terbesar yang pernah hidup di bumi sekitar 346 hingga 290 juta tahun yang lalu pada periode Karboniferus akhir. Hewan ini bisa mencapai panjang lebih dari 2,5 meter, bahkan beberapa perkiraan mencapai hampir 3 meter, lebih besar dari sebagian besar manusia saat ini. Ukurannya yang luar biasa ini masih menjadi rekor untuk arthropoda darat terbesar yang pernah ditemukan oleh ilmu pengetahuan.Fosil Arthropleura kebanyakan ditemukan sebagai fragmen tubuh dan jejak kaki yang memberi petunjuk tentang ukurannya yang besar. Penemuan terbaru di Perancis menyediakan rekonstruksi tubuh yang lebih lengkap, membantu ilmuwan memahami bentuk dan struktur tubuhnya dengan lebih baik. Tubuhnya bersegmen banyak dengan banyak pasang kaki dan lapisan pelindung berlapis yang memberinya kelenturan dan perlindungan saat bergerak di hutan purba.Arthropleura diyakini termasuk dalam golongan Myriapoda, yang mencakup kaki seribu dan kaki seratus, namun berasal dari garis keturunan yang kini sudah punah. Penelitian terbaru menunjukkan bahwa ia bukan predator, melainkan herbivora atau detritivora yang mengkonsumsi bahan tanaman yang membusuk. Pemahaman ini penting karena menunjukkan bahwa ukurannya yang besar tidak digunakan untuk berburu, melainkan bisa bertahan hidup dengan nutrisi dari sisa tanaman.Ukuran luar biasa Arthropleura dipengaruhi oleh kondisi lingkungan unik pada waktu itu. Kadar oksigen di atmosfer Karboniferus jauh lebih tinggi, mencapai 30-35% dibandingkan 21% saat ini, yang memungkinkan sistem pernapasan trakea arthropoda bekerja lebih efektif dan mendukung tubuh yang lebih besar. Selain itu, hutan lebat dengan tumbuhan raksasa menyediakan makanan melimpah, dan kurangnya predator vertebrata berarti mereka menghadapi sedikit tekanan yang membatasi ukuran mereka.Menjelang akhir periode Karboniferus dan memasuki Permian awal, perubahan iklim yang menyebabkan pengeringan hutan, penurunan kadar oksigen, dan munculnya predator vertebrata yang lebih efisien menyebabkan Arthropleura punah sekitar 290 juta tahun yang lalu. Studi tentang Arthropleura membantu kita memahami pengaruh kondisi lingkungan terhadap ukuran makhluk hidup dan memberikan wawasan dalam biologi evolusi yang relevan dengan perubahan iklim dan pencarian kehidupan di luar bumi.
