Rahasia Ular Bertahan Hidup Meski Tubuhnya Membeku di Musim Dingin

Beberapa jenis ular mengalami risiko membeku di musim dingin, hal yang biasanya berakibat fatal bagi hewan berdarah panas. Namun, ular tertentu seperti red-sided garter snake memiliki mekanisme khusus untuk bertahan hidup meski tubuhnya membeku sebagian selama beberapa jam. Mereka biasanya menghindari pembekuan dengan pindah ke tempat yang lebih hangat seperti liang, namun kadang kala gagal dan harus bertahan saat membeku.Penelitian menunjukkan bahwa ular ini bisa bertahan hingga tiga jam pada suhu sekitar minus 2,5 derajat Celcius dengan sekitar 40% air tubuhnya membeku. Meski demikian, kemampuan ini sangat terbatas, dengan tingkat kematian meningkat tajam jika pembekuan berlangsung lebih lama. Ular tersebut memanfaatkan penekanan metabolisme dan beberapa mekanisme biokimia untuk bertahan hidup.Berbeda dengan amfibi yang memiliki cadangan cryoprotectant dalam jumlah besar seperti glukosa, ular memiliki cadangan terbatas sehingga mereka hanya bisa bertahan untuk waktu yang singkat. Adaptasi ini dipengaruhi oleh habitat dan sejarah evolusi mereka, di mana populasi yang berada di den atau tempat berlindung terlindung cenderung lebih aman dari pembekuan dibanding yang berada di pinggiran rentang wilayah mereka.Perubahan iklim memberikan dampak ganda bagi ular. Musim dingin yang lebih hangat dapat mengurangi risiko pembekuan, namun ketidakteraturan musim dan cuaca ekstrem seperti salju yang tipis atau banjir sebelum musim dingin bisa menyebabkan kematian massal. Oleh karena itu, perlindungan terhadap habitat berhibernasi ular sangat penting untuk menjaga kelangsungan hidup mereka.Penelitian lebih lanjut masih diperlukan terutama menggunakan teknologi molekuler untuk memahami apa saja gen dan metabolit yang aktif selama pembekuan pada ular. Studi ini membuka wawasan baru tentang batas ekstrem fisiologi reptil dan bagaimana mereka beradaptasi terhadap perubahan lingkungan yang cepat.