Dua Bintang Terang yang Pernah Dekat Tata Surya dan Jejak Radiasinya

Sekitar 4,5 juta tahun yang lalu, dua bintang biru-putih bernama Beta Canis Majoris dan Epsilon Canis Majoris melewati cukup dekat dengan tata surya kita. Mereka berada sekitar 30 tahun cahaya dari matahari saat itu, meskipun sekarang keduanya berjarak lebih dari 400 tahun cahaya. Pada masa itu, kedua bintang tersebut lebih muda, lebih panas, dan bersinar lebih terang dari hari ini.Para astronom telah lama bingung mengapa ruang sekitar tata surya memiliki tingkat ionisasi gas yang sangat tinggi, terutama ionisasi helium yang memerlukan radiasi energi tinggi. Radiasi matahari saja tidak cukup menjelaskan hal ini. Penelitian baru ini menggunakan model komputer dan data dari satelit Hipparcos untuk melacak pergerakan bintang dan menemukan bahwa radiasi kedua bintang tersebut mampu memberikan energi ionisasi sangat tinggi pada awan gas antar bintang di sekitar kita.Awan lokal yang mengelilingi tata surya dan mengandung gas hidrogen dan helium telah dipengaruhi oleh gelombang kejut dari ledakan bintang dan radiasi ultraviolet kuat. Radiasi dari Beta dan Epsilon Canis Majoris saat mereka lewat menjadi sumber radiasi yang menjelaskan surplus ionisasi helium di daerah ini, yang selama ini menjadi misteri tersendiri.Penemuan ini juga relevan dengan kehidupan di Bumi. Awan-awan lokal ini melindungi planet kita dari radiasi berenergi tinggi yang berkeliaran di galaksi. Namun, matahari dalam beberapa ribu tahun hingga puluhan ribu tahun ke depan diperkirakan akan meninggalkan awan pelindung ini, yang berarti Bumi akan terekspos dengan dosis radiasi lebih tinggi, berpotensi berdampak pada atmosfer dan makhluk hidup.Meski peneliti sudah menemukan hubungan penting ini, masih banyak yang harus dipelajari mengenai bagaimana ionisasi ini berubah seiring waktu dan pengaruhnya terhadap lingkungan tata surya. Studi juga membuka wawasan untuk memahami sejarah lingkungan kosmik Bumi dan interaksi dengan bintang-bintang sekitar.