Penemuan Triptofan Di Asteroid Bennu Ungkap Asal Usul Hidup Kosmik

Para ilmuwan telah menemukan asam amino esensial bernama triptofan dalam sampel batu dan debu dari asteroid Bennu. Triptofan ini merupakan bahan penting dalam berbagai proses biologis di Bumi, seperti pertumbuhan bayi dan produksi protein dan enzim. Sebelumnya, triptofan belum pernah ditemukan dalam meteorit atau bahan luar angkasa lain, sehingga penemuan ini terbilang cukup langka dan penting.Misi OSIRIS-REx milik NASA berhasil mengambil sampel 121,6 gram dari Bennu dan membawanya kembali ke Bumi pada 2023. Sampel ini belum pernah terkontaminasi setelah melewati atmosfer, berbeda dengan meteorit biasa. Penemuan triptofan kini menambah jumlah asam amino pembangun protein dari 14 menjadi 15 jenis dalam sampel Bennu.Selain triptofan, asteroid Bennu juga mengandung kelima nukleobasa yang penting bagi struktur DNA dan RNA. Dengan demikian, Bennu menyimpan banyak komponen dasar kehidupan dan memberikan wawasan berharga tentang bahan-bahan yang ada di tata surya sejak 4,5 miliar tahun lalu.Bennu adalah potongan dari asteroid lebih besar yang terbentuk antara 700 juta hingga 2 miliar tahun lalu di sabuk asteroid antara Mars dan Jupiter. Bahan-bahan seperti mineral dan amonia, yang penting dalam pembentukan molekul organik seperti asam amino, juga ditemukan di sana, memperkuat hipotesis bahwa komponen kehidupan bisa terbentuk di ruang angkasa.Penemuan ini mendukung teori bahwa molekul utama kehidupan adalah 'fosil molekuler' dari awal pembentukan tata surya dan bahwa asteroid atau komet mungkin menjadi pembawa bahan pra-biologi ke Bumi. Temuan ini juga semakin memperkuat ide bahwa kehidupan tidak semata-mata berasal dari Bumi, melainkan mendapat 'head start' dari materi luar angkasa.