Valar Atomics Cetak Sejarah dengan Reactor Nuklir Pertama Capai Kritikalitas

Valar Atomics, sebuah startup nuklir berbasis di El Segundo, Amerika Serikat, baru-baru ini mengumumkan pencapaian penting dalam bidang teknologi energi nuklir. Mereka berhasil mencapai kritikalitas atau rantai reaksi berkelanjutan di reaktor nuklir mereka, sebuah langkah penting yang membuktikan desain reaktor dan bahan bakar yang mereka gunakan berfungsi sesuai harapan. Kolaborasi dengan Los Alamos National Laboratory memperkuat hasil eksperimen ini. Kritikalitas tersebut merupakan tipe khusus yang disebut sebagai kritikalitas dingin atau zero-power criticality. Meskipun reaksi berjalan stabil, reaktor ini tidak menghasilkan panas yang cukup untuk listrik, tapi bertujuan untuk memastikan desain reaktor dan geometri bahan bakar benar sebelum melangkah ke tahap produksi energi. Pencapaian ini didukung oleh pendanaan besar sebesar 130 juta dolar AS yang dipimpin oleh tokoh teknologi seperti Palmer Luckey dan Shyam Sankar, serta bagian dari program pilot DOE untuk mempermudah startup nuklir menjajal teknologi baru tanpa harus melewati proses regulasi panjang dari Nuclear Regulatory Commission yang selama ini menghambat kemajuan inovasi di sektor nuklir. Keberhasilan ini membuka jalan bagi startup nuklir untuk mengembangkan reaktor kecil dengan kecepatan yang belum pernah terjadi sejak era Proyek Manhattan. Namun, Valar dan startup lain masih harus menghadapi tantangan regulasi saat mereka berusaha membawa teknologi ini ke tahap komersial, termasuk gugatan hukum terhadap pengawasan NRC yang dianggap berlebihan. Valar menargetkan untuk mengoperasikan reaktor fungsional penuh pada 4 Juli 2026, dengan harapan dapat merevolusi cara energi nuklir dikembangkan dan diaplikasikan di Amerika Serikat, menggabungkan kecepatan inovasi sektor privat dengan dukungan pemerintah untuk memberikan solusi energi bersih dan efisien.