Observatorium Rubin Ungkap Aliran Bintang Raksasa di Galaksi Messier 61

Observatorium Vera C. Rubin di Chili baru saja menunjukkan hasil awal yang sangat menarik sebelum operasinya dimulai secara penuh. Gambar pertamanya memberikan pandangan mendalam terhadap gugus galaksi Virgo, tempat dimana aliran bintang tipis ditemukan di galaksi Messier 61. Messier 61 adalah galaksi spiral yang sudah dikenal lama, tetapi baru sekarang aliran bintang yang sangat panjang dan tipis terlihat. Aliran ini terlihat karena sensitivitas Rubin terhadap cahaya rendah, dan panjangnya sekitar 50 kiloparsec, hampir sepanjang galaksi Bima Sakti. Aliran bintang ini diduga merupakan sisa-sisa galaksi kerdil yang hancur akibat tarikan gravitasi kuat dari M61. Selain itu, interaksi ini mungkin menjadi penyebab munculnya ledakan pembentukan bintang baru di M61 sekitar 10 juta tahun lalu. Fenomena yang ditemukan mengingatkan pada Sagittarius Stream di sekitar Bima Sakti, yang berasal dari galaksi kerdil Sagittarius. Penemuan ini mendukung teori bahwa galaksi besar tumbuh dengan menggabungkan galaksi kecil di sekitarnya. Penulis studi menyatakan bahwa penemuan ini baru permulaan, dan dengan misi 10 tahun Rubin, akan ada banyak penemuan menarik lain tentang struktur galaksi yang selama ini tersembunyi di alam semesta.