Rahasia Hiu Greenland: Vertebrata Tertua yang Hidup Ribuan Tahun

Hiu Greenland (Somniosus microcephalus) dikenal sebagai vertebrata tertua di Bumi dengan umur hidup yang luar biasa panjang, mencapai 400 hingga 500 tahun. Ilmuwan mengungkap hal ini menggunakan metode radiokarbon pada jaringan mata hiu, yang menjadi cara terpercaya untuk menilai umur hewan laut jangka panjang. Fakta ini menunjukkan hiu seperti hidup pada zaman Romawi atau sebelum jatuhnya Kekaisaran Bizantium.Hiu ini hidup di perairan dingin Samudra Atlantik Utara dan Arktik dengan pertumbuhan yang sangat lambat, hanya sekitar 1 cm per tahun. Selain itu, hiu betina baru mencapai kematangan reproduksi setelah 150 tahun, yang menunjukkan sebuah siklus hidup yang sangat lambat dan panjang. Metabolisme yang lambat dan lingkungan yang dingin serta rendah oksigen jadi kunci strategi kelangsungan hidupnya.Secara kimiawi, tubuh hiu ini dipenuhi dengan senyawa trimethylamine N-oxide (TMAO) yang melindungi protein dari tekanan dan mencegah pembekuan. Namun, kandungan ini juga menyebabkan daging hiu berasa beracun jika dimakan mentah. Penduduk asli Greenland mengolah daging ini menjadi makanan tradisional yang dinamakan hákarl dengan fermentasi atau pengeringan agar aman dikonsumsi.Hiu Greenland jarang terlihat hidup karena kebiasaan mereka yang lebih banyak diam di perairan dalam dan seringkali hanya muncul saat terjerat alat pancing atau dekat bongkahan es. Meski merupakan predator puncak, mereka lebih sering menjadi pemakan bangkai dengan makanan berupa anjing laut, ikan, atau bangkai hewan seperti rusa dan beruang kutub, sesuai dengan metabolisme lambat mereka yang memungkinkan hidup dengan jarak makan yang lama.Sebagai makhluk hidup terlama, hiu Greenland menunjukkan bagaimana adaptasi evolusi memungkinkan hidup bertahan lama dalam kondisi ekstrem. Mereka mengingatkan kita akan sejarah panjang bumi dan proses evolusi, serta memberikan wawasan penting untuk penelitian biomedis dan konservasi masa depan tentang kehidupan laut dan umur panjang.