Ekspedisi Tiongkok Ungkap Rahasia Punggungan Vulkanik Bawah Laut Arktik

Para ilmuwan Tiongkok baru saja menyelesaikan sebuah ekspedisi yang sangat penting di Gakkel ridge bagian timur, sebuah punggungan vulkanik bawah laut di Samudra Arktik yang sangat jarang dijelajahi sebelumnya. Ekspedisi ini menggunakan kapal selam berawak bernama Fendouzhe yang menembus es laut Arktik dan menyelesaikan lebih dari 40 kali penyelaman hingga kedalaman 5.277 meter.Gakkel ridge sendiri adalah bagian dari sistem punggungan gunung bawah laut global yang terbentuk akibat proses tektonik lempeng, namun memiliki kecepatan penyebaran dasar laut yang sangat lambat, bahkan lebih lambat dari pertumbuhan kuku manusia. Meski demikian, punggungan ini mampu menghasilkan panas dan energi kimia untuk menopang ventilasi hidrotermal di dasar laut, yang menjadi habitat berbagai ekosistem unik.Sebelumnya, ventilasi hidrotermal di bagian barat punggungan ini sudah ditemukan dan menjadi objek penelitian penting, tetapi bagian timur yang lebih jauh dan sulit dijangkau belum banyak dieksplorasi. Oleh karena itu, ekspedisi ini menjadi yang pertama kalinya dilakukan secara intensif di bagian timur punggungan tersebut.Para ilmuwan berharap bahwa dengan mengambil sampel batuan, air, dan makhluk hidup dari dasar laut, mereka bisa mempelajari lebih dalam tentang kondisi geologi dan ekologi unik yang ada di sana. Studi ini juga punya relevansi besar bagi penelitian tentang kemungkinan kehidupan di lingkungan es di planet lain seperti bulan Europa milik Jupiter.Misi ini juga merupakan pencapaian teknologi besar karena memanfaatkan kapal selam berawak yang telah mengunjungi berbagai bagian samudra terdalam sebelumnya, namun baru pertama kalinya mengarungi wilayah Arktik yang berbahaya dengan adanya tutupan es tebal di permukaan laut.