Penemuan Exoplanet Pertama 51 Pegasi B Yang Ubah Dunia Astronomi

Pada akhir 1994, dua astronom Swiss, Michel Mayor dan Didier Queloz, berhasil menemukan planet pertama yang mengelilingi bintang mirip Matahari, sebuah pencapaian yang menjadi tonggak lahirnya bidang penelitian exoplanet. Mereka mengamati bintang 51 Pegasi yang berjarak sekitar 50 tahun cahaya dari Bumi dan menemukan bahwa bintang tersebut memiliki gerakan berayun kecil yang mengindikasikan adanya tarikan gravitasi dari planet di sekitarnya.Planet yang ditemukan kemudian dinamai 51 Pegasi b atau Dimidium, yang termasuk jenis planet 'hot Jupiter' — raksasa gas yang berada sangat dekat dengan bintangnya. Dimidium memiliki ukuran lebih besar dari Jupiter, namun massanya sekitar setengah dari Jupiter, dan butuh waktu hanya 4,2 hari untuk sekali mengelilingi bintangnya, sebuah orbit yang sangat cepat karena jaraknya hanya sekitar 8 juta kilometer dari bintang induknya.Penemuan ini segera dikonfirmasi oleh astronom di observatorium lain, memicu ledakan penemuan exoplanet yang terus berlangsung selama beberapa dekade. Pada 2004, teleskop Very Large Telescope di Chile berhasil mengambil foto langsung sebuah exoplanet, yang merupakan bukti visual pertama tentang keberadaan planet di luar tata surya kita.Pada 2019, Michel Mayor dan Didier Queloz dianugerahi Hadiah Nobel Fisika berkat kontribusinya dalam penemuan Dimidium. Penghargaan ini dibagikan dengan James Peebles yang berkontribusi dalam pemahaman tentang energi dan materi gelap di alam semesta. Penemuan ini mengubah paradigma astronomi dan membuka peluang baru dalam pencarian kehidupan di luar Bumi.Hingga kini, lebih dari 6.000 exoplanet telah ditemukan, termasuk berbagai tipe seperti super-Bumi, planet air, dan planet gurun. Meskipun belum ada yang terbukti memiliki kehidupan, beberapa exoplanet menunjukkan kondisi yang menjanjikan bagi keberadaan bentuk kehidupan. Oleh karena itu, pencarian dan studi tentang exoplanet masih menjadi fokus utama ilmu astronomi dan eksplorasi luar angkasa.