Inovasi Terbaru: Mengubah Limbah Makanan Jadi Bahan Bakar Pesawat Ramah Lingkungan

Para peneliti di Universitas Illinois Urbana-Champaign berhasil mengembangkan proses baru yang dapat mengubah limbah makanan menjadi bahan bakar pesawat terbang berkelanjutan yang memenuhi standar internasional. Proyek ini menjadi penting karena kemampuan bahan bakar tersebut untuk digunakan tanpa perlu dicampur dengan bahan bakar fosil. Teknologi utama yang digunakan adalah hydrothermal liquefaction atau HTL, yang bekerja dengan memberikan tekanan dan suhu tinggi pada limbah makanan basah untuk menghasilkan biocrude oil. Selanjutnya, biocrude ini menjalani proses penyaringan dan hidrogenasi menggunakan katalis khusus agar menghasilkan bahan bakar yang murni dan berkualitas tinggi. Proses akhir menggunakan katalis kobalt molibdenum untuk menghilangkan unsur-unsur yang tidak diinginkan seperti nitrogen, oksigen, dan sulfur. Ini membuat bahan bakar akhir memenuhi spesifikasi ketat dari ASTM dan FAA tanpa memerlukan tambahan pencampuran bahan bakar fosil. Limbah makanan yang cukup besar jumlahnya berpotensi disulap menjadi bahan bakar sehingga mengurangi sampah dan emisi gas rumah kaca dari pembusukan bahan organik tersebut. Bahkan, teknologi ini juga bisa diterapkan pada jenis limbah lain seperti lumpur limbah dan limbah pertanian untuk memperluas manfaatnya. Inovasi ini memiliki potensi besar untuk skala industri dan komersial, membantu penerbangan mencapai target net-zero carbon emissions pada 2050, serta membuka pintu bagi pengembangan bahan bakar dan bahan kimia baru yang lebih ramah lingkungan.