Bagaimana Paparan Timbal Purba Mendorong Kecerdasan dan Bahasa Manusia Modern

Peneliti dari University of California San Diego menemukan bahwa paparan timbal pada leluhur manusia dan kera besar sudah terjadi jauh sebelum manusia mulai menambang logam, yakni sekitar 2 juta tahun lalu. Hal ini bertentangan dengan anggapan lama yang mengaitkan paparan timbal dengan era Romawi dan revolusi industri. Dalam penelitian ini, fosil gigi dari 51 homonid di Afrika, Asia, dan Eropa diperiksa. Hasilnya menunjukkan bahwa kurang lebih 73 persen fosil mengandung paparan timbal, termasuk fosil manusia modern, Neanderthal, dan bahkan kera besar punah seperti Gigantopithecus blacki. Penelitian lebih lanjut menyoroti gen bernama NOVA1 yang berbeda satu variasi DNA antara manusia modern dan Neanderthal. Gen ini berperan penting dalam perkembangan saraf dan mengatur respons terhadap paparan timbal. Dengan eksperimen menggunakan organoid otak, tim menemukan bahwa organoid dengan gen manusia modern lebih tahan stres akibat paparan timbal dibanding dengan gen purba. Ini menunjukkan mutasi NOVA1 pada manusia modern membantu melindungi otak dari dampak toksik timbal. Penemuan ini penting karena membantu menjelaskan bagaimana manusia modern dapat berkembang dengan kecerdasan dan kemampuan bahasa yang unggul, sekaligus membuka pemahaman baru tentang hubungan antara lingkungan beracun dan evolusi manusia.