Penemuan Fossil Dinosaurus Tertua Ungkap Awal Evolusi Leher Panjang

Para ilmuwan menemukan kerangka fosil hampir lengkap dari salah satu dinosaurus tertua yang dikenal, Huayracursor Jaguensis, di pegunungan Andes, Argentina. Fosil ini ditemukan pada ketinggian sekitar 3.000 meter, menjadikannya penemuan yang menantang dan berharga untuk studi dinosaurus awal. Huayracursor hidup sekitar 230 sampai 225 juta tahun yang lalu, masa akhir Trias, saat dinosaurus mulai muncul dan berkembang. Ukurannya relatif kecil, sekitar 2 meter panjang dan berat sekitar 18 kilogram, namun lebih besar dibandingkan kerabat sejenisnya yang hidup sezaman. Yang luar biasa dari fosil ini adalah adanya tanda awal perpanjangan tulang leher yang menjadi ciri khas dinosaurus sauropoda raksasa. Ini membuktikan bahwa evolusi leher panjang sudah mulai sejak awal keberadaan kelompok Sauropodomorpha. Penemuan ini mengubah pemahaman sebelumnya yang menyatakan bahwa sauropodomorpha awal adalah dinosaurus kecil dengan leher pendek, dan bahwa ukuran besar serta leher panjang baru berkembang jauh kemudian. Fosil Huayracursor menunjukkan kedua ciri itu sudah ada sejak awal evolusi. Selain memberikan gambaran baru tentang evolusi dinosaurus, situs penemuan di Quebrada Santo Domingo juga penting karena menyimpan fosil-fosil lain dari periode Trias, sehingga menjadi lokasi kunci untuk memahami kehidupan masa lalu di wilayah Andes Argentina.