Interferometer Terpintar Di Dunia Ungkap Rahasia Kuantum Gravitasi

Para ilmuwan di Cardiff University, Wales, berhasil menciptakan sebuah alat bernama QUEST, yaitu interferometer meja ultra-sensitif yang mampu mengukur perubahan sekecil kurang dari satu triliun kali lebar rambut manusia. Alat ini dibuat untuk menguji eksistensi gelombang gravitasi frekuensi tinggi yang belum pernah terdeteksi sebelumnya. Gelombang gravitasi adalah getaran pada ruang-waktu yang pertama kali diprediksi oleh Einstein dan biasanya dideteksi oleh observatorium besar seperti LIGO dan Virgo. Namun, gelombang dengan frekuensi sangat tinggi yang mungkin muncul dari fenomena seperti lubang hitam purba sulit diukur dengan teknologi yang ada saat ini. Dengan menggunakan teknik interferometri canggih yang menggabungkan pantulan cahaya laser dari cermin-cermin kecil, para peneliti mampu mengukur perubahan jarak yang sangat kecil. Mereka juga menggunakan dua alat independen untuk mengurangi gangguan dari kebisingan lokal seperti getaran gempa atau perubahan suhu. Proyek ini memakan waktu empat tahun untuk dirancang dan disiapkan, menggabungkan pembelajaran dan teknologi terbaru dari penelitian gelombang gravitasi sebelumnya. Dalam percobaan tiga jam, QUEST sudah mampu menetapkan batas baru pada sensitivitas alat untuk mengukur fluktuasi ruang dan waktu. Keberhasilan ini membuka peluang untuk pengamatan jangka panjang yang berpotensi menemukan bukti nyata tentang bagaimana ruang dan waktu berperilaku dalam skala kuantum, serta hubungan antara materi gelap dan energi vakum dengan gravitasi. Penelitian ini dipublikasikan di Physical Review Letters dan dapat menjadi tonggak baru dalam fisika teoretis.