Robot Lunak Canggih yang Bisa Berjalan di Darat dan Air Sekaligus

Para peneliti dari Universitas Teknologi Guangdong dan Universitas Normal Politeknik Guangdong di Tiongkok telah mengembangkan jenis robot lunak baru yang dapat bergerak dengan sangat lincah di berbagai kondisi lingkungan. Robot ini terinspirasi oleh kemampuan hebat semut dan kumbang whirligig yang bisa menyesuaikan diri dengan lingkungan darat maupun air. Mereka mengumumkan penemuan ini pada tanggal 29 September, dengan harapan di masa depan robot-robot kecil seperti ini dapat membantu manusia dalam situasi bencana, pemantauan lingkungan, dan prosedur medis. Robot lunak biasanya terbuat dari bahan yang bisa berubah bentuk sehingga bisa melewati ruang sempit dan berinteraksi dengan benda yang rapuh tanpa merusaknya. Tetapi kebanyakan robot lunak saat ini hanya dapat merespons satu jenis rangsangan dan hanya beroperasi di satu lingkungan saja, seperti hanya di darat atau hanya di air. Jika mencoba menggabungkan beberapa kemampuan ini, sering muncul masalah karena sinyal yang bertabrakan sehingga robot jadi tidak dapat bekerja dengan baik. Untuk mengatasi masalah tersebut, tim peneliti membuat sistem yang dapat mengintegrasikan berbagai indera seperti suhu, kelembapan, dan medan magnet agar robot lunak ini bisa beradaptasi dengan berbagai situasi secara bersamaan. Robot ini menggunakan film komposit bertingkat sebagai “otot buatan” yang sangat sensitif terhadap perubahan lingkungan, juga dilapisi dengan partikel magnet yang memungkinkan robot digerakkan dengan medan magnet. Robot seberat 8 miligram ini mampu bergerak sangat cepat di permukaan air, bahkan setara dengan kecepatan kumbang whirligig asli. Gerakan robot ini disebut ‘gait’ bergulir yang kuat dan membuatnya bisa berjalan di berbagai medan, termasuk menanjak lereng dan berpindah dari air ke darat dan kembali lagi. Robot juga cukup kuat untuk membawa beban hingga 2,5 kali berat tubuhnya, seperti memindahkan kerikil kecil di tes yang dilakukan oleh peneliti. Pelepasan muatan pun berlangsung dengan presisi ketika robot menerima cahaya inframerah yang memicu perubahan bentuk, sehingga robot bisa membuka dan menurunkan barang secara terkendali. Dengan kemampuan adaptasi dan gerakan yang fleksibel, robot ini memungkinkan untuk digunakan di lingkungan yang berbahaya dan sulit diakses, misalnya untuk memeriksa bangunan bawah air, mengawasi polusi di lahan basah, serta membantu tanggap bencana. Pengembangan teknologi seperti ini membuka masa depan baru dalam bidang robotika lunak dengan manfaat luas bagi manusia dan lingkungan.