Sinyal Aksion di Magnetar Terkikis Plasma, Membuka Jalan Baru Pencarian Materi Gelap

Materi gelap adalah misteri terbesar di alam semesta karena meskipun diyakini melimpah, ia belum pernah langsung terdeteksi. Salah satu kandidat materi gelap yang menarik adalah partikel hipotetik bernama aksion, yang dapat berubah menjadi cahaya saat melewati medan magnet sangat kuat di sekitar bintang neutron yang disebut magnetar. Peneliti dari Lisbon mempelajari bagaimana aksion berinteraksi dengan plasma, yaitu awan partikel bermuatan yang menyelimuti magnetar. Mereka menemukan bahwa plasma tersebut menghasilkan gelombang khusus bernama plasmon yang bisa 'menyerap' energi aksion sebelum sempat berubah menjadi sinyal cahaya yang bisa ditangkap teleskop. Model matematika mereka menunjukkan bahwa sinyal radio dari aksion yang keluar dari magnetar jadi jauh lebih lemah daripada yang para ilmuwan perkirakan sebelumnya. Artinya, kadar sinyal yang selama ini dicari mungkin lebih kecil dan sulit dideteksi menggunakan teknologi saat ini. Temuan ini penting karena memberikan gambaran lebih realistis tentang bagaimana sinyal aksion berperilaku dalam kondisi ekstrem di angkasa. Hal ini membantu astronom dan fisikawan memperbaiki metode pencarian materi gelap dengan menggunakan data dan prediksi yang lebih akurat. Selain itu, mekanisme yang ditemukan juga punya aplikasi di dunia nyata, seperti dalam eksperimen fusi nuklir di Bumi. Peneliti berencana membuat plasma sintetis di laboratorium yang menyerupai magnetar agar dapat menangkap sinyal aksion secara langsung dan lebih terkontrol, mempercepat penemuan materi gelap.