NASA Hidupkan Kembali Misi VIPER untuk Temukan Air di Bulan 2027

NASA telah menghidupkan kembali misi rover VIPER yang akan membawa kendaraan penjelajah ke Kutub Selatan Bulan pada akhir tahun 2027. Setelah beberapa kali mengalami penundaan dan pembatalan, NASA kini menggandeng Blue Origin untuk mengantarkan VIPER dengan kontrak senilai hingga 190 juta dolar. Blue Origin akan menggunakan lander Blue Moon Mark 1 yang tengah dalam tahap produksi. Rencana awal NASA adalah mengirim VIPER pada tahun 2023 menggunakan lander dari Astrobotic, namun ada berbagai kendala teknis dan biaya yang terus meningkat sehingga proyek ini sempat dibatalkan pada pertengahan 2024. Meskipun begitu, badan antariksa ini akhirnya memilih untuk melanjutkan misi tersebut dengan memanfaatkan kemampuan industri swasta Amerika. VIPER akan menjalani misi selama 100 hari di permukaan Bulan dengan fokus utama mencari air beku di daerah yang selalu tertutup bayangan, tempat yang sangat sulit dijangkau oleh misi sebelumnya. Pencarian air ini sangat penting karena air bisa menjadi bahan dasar bahan bakar roket dan menyediakan kebutuhan hidup bagi para astronot di masa depan. NASA akan tetap mengoperasikan rover setelah sampai di Bulan, sementara Blue Origin bertanggung jawab penuh atas proses pendaratan dan pelepasan rover. Keberhasilan misi Blue Moon Mark 1 yang meluncur tahun ini akan menjadi evaluasi penting bagi NASA sebelum mengaktifkan opsi pengiriman VIPER secara penuh. Misi ini merupakan bagian dari program Artemis yang bertujuan menegaskan kepemimpinan Amerika dalam eksplorasi ruang angkasa dan membangun ekonomi lunar yang berkelanjutan dengan melibatkan sektor swasta. VIPER juga diharapkan memberikan informasi penting mengenai distribusi zat volatil dan air di Bulan, yang bermanfaat untuk penelitian dan eksplorasi tata surya yang lebih luas.