Bagaimana Otak Kita Menciptakan Ilusi Visual Melalui Neuron Khusus

Ilusi visual terjadi ketika otak kita melihat sesuatu yang sebenarnya tidak ada berdasarkan informasi visual yang tidak lengkap. Misalnya, Ilusi Kanizsa di mana kita melihat sebuah persegi putih yang sebenarnya tidak tergambar secara nyata, hanya berupa figur-figur mirip Pac-Man di sekitarnya. Penelitian terbaru yang dilakukan oleh Universitas California, Berkeley dan Allen Institute mengungkap bagaimana neuron khusus bernama IC-encoder berperan dalam proses ini. Para ilmuwan menggunakan teknik optogenetik untuk merangsang neuron tersebut pada tikus dan menemukan bahwa pola aktivitas otak yang sama muncul seperti ketika tikus melihat ilusi visual. Neuron IC-encoder menerima perintah dari bagian otak yang lebih tinggi melalui sebuah proses umpan balik yang disebut 'top-down'. Ketika otak menerima potongan gambar yang tidak lengkap, bagian visual tinggi mengartikan dan mengirim instruksi untuk menyelesaikan gambar tersebut ke cortex visual utama, tempat neuron ini berada. Penemuan ini menunjukkan bahwa otak aktif mengisi bagian yang hilang dalam persepsi kita, bukan hanya menerima data secara pasif. Selain itu, penelitian ini membuktikan adanya sirkuit umpan balik yang penting dalam pembentukan persepsi di otak tikus, yang sebelumnya belum pernah dibuktikan. Pemahaman tentang mekanisme ini sangat penting, terutama untuk gangguan neurologis seperti skizofrenia, di mana persepsi dapat terganggu dan muncul representasi objek yang salah. Pengetahuan ini berpotensi membuka cara baru bagi terapi yang menargetkan aktivitas neuron spesifik agar dapat memperbaiki persepsi yang keliru.