Penemuan Mekanisme Baru Karang untuk Berubah Sensitif pada Cahaya UV dan Tampak

Para peneliti di Osaka Metropolitan University menemukan cara unik karang Acropora tenuis bisa mengubah sensitifitas penginderaan cahayanya antara ultraviolet dan cahaya tampak. Ini bertolak belakang dengan kebanyakan hewan yang menggunakan asam amino spesifik untuk mendeteksi cahaya. Karang memanfaatkan ion klorida dari lingkungan sekitar untuk membantu protein opsin mereka mendeteksi cahaya.Protein opsin, yang juga ditemukan di retina manusia, biasanya memerlukan asam amino bermuatan negatif sebagai counterion agar bisa menyerap cahaya gelombang tampak. Namun, opsin karang ASO-II menggunakan ion klorida yang lebih lemah dalam menstabilkan molekulnya, memungkinkan opsin untuk secara fleksibel beralih antara UV dan cahaya tampak dengan menyesuaikan pH di sekitar mereka.Penyesuaian ini berhubungan erat dengan fotosintesis alga yang hidup di dalam sel karang. Alga mengubah pH internal saat mereka menyerap cahaya, sehingga karang bisa menyesuaikan sensitivitas cahaya opsinnya secara real time. Mekanisme ini penting untuk membantu karang beradaptasi terhadap perubahan lingkungan, termasuk pengasaman laut sebagai efek perubahan iklim.Studi ini juga mengungkap bahwa opsin ASO-II bisa mengatur ion kalsium dengan cara yang bergantung cahaya dan pH. Fitur ini membuka kemungkinan pemanfaatan protein ini sebagai alat optogenetik yang dapat mengubah kemampuan pengendalian biologis melalui perubahan gelombang cahaya yang ditangkap berdasarkan kondisi pH.Penemuan ini memberikan wawasan baru bukan hanya tentang keunikan karang dalam merespon cahaya, tetapi juga menawarkan kesempatan bagi bidang bioteknologi dan kedokteran untuk mengembangkan teknologi yang bisa menyesuaikan fungsi biologis dengan lingkungan secara dinamis.