Karet Termoelektrik Elastis Pertama Dunia: Ubah Panas Tubuh Jadi Listrik

Para peneliti di China berhasil mengembangkan sebuah karet termoelektrik pertama di dunia yang dapat mengubah panas tubuh manusia menjadi listrik. Material ini elastis dan mampu menghasilkan energi listrik tanpa perlu baterai besar yang biasa dipakai di perangkat wearable seperti smartwatch. Penemuan ini bisa membuat alat-alat elektronik kecil jadi lebih praktis dan nyaman dipakai. Material baru ini dibuat dengan menggabungkan polimer semikonduktor dan karet elastis yang membentuk jaringan nanofiber. Hasilnya, material ini bisa meregang sampai 850 persen dan tetap bisa kembali ke bentuk semula setelah diregangkan sampai 150 persen, mirip elastisitas karet alami. Ini berbeda dari bahan termoelektrik sebelumnya yang biasanya kaku dan mudah rusak jika diregangkan. Salah satu keunggulan penting dari material ini adalah dopan khusus yang membuatnya mampu menghantarkan listrik dengan efisiensi tinggi pada suhu kamar. Ini menjadikan material karet ini saingan bagi bahan termoelektrik anorganik konvensional yang kurang fleksibel, terutama untuk bahan tipe n yang mengalirkan elektron. Aplikasi dari penemuan ini sangat luas, tidak hanya untuk pengisian daya perangkat wearable, tetapi juga untuk komunikasi di tempat terpencil dengan mengambil daya dari sumber panas alami seperti api. Selain itu, karet ini bisa dimasukkan ke dalam pakaian pintar yang dapat mengatur suhu tubuh sekaligus mengisi daya ponsel dalam kantong. Dalam bidang medis, material ini memungkinkan alat monitoring kesehatan yang ringan dan nyaman dipakai, seperti untuk pasien penyakit jantung yang membutuhkan pengawasan terus-menerus tanpa repot mengganti baterai besar. Penelitian ini dipublikasikan di jurnal Nature dan menandai langkah maju besar dalam teknologi bahan elastis dan termoelektrik.