Solar Orbiter Ungkap Asal Partikel Energetik Matahari untuk Perlindungan Luar Angkasa

Matahari adalah akselerator partikel paling kuat di Tata Surya yang dapat mempercepat elektron hingga hampir kecepatan cahaya. Partikel ini dikenal sebagai Elektron Energetik Matahari (SEE) dan memainkan peranan penting dalam membentuk lingkungan kosmik di sekitar kita. Namun selama puluhan tahun, ilmuwan kesulitan menghubungkan partikel tersebut dengan letusan di permukaan Matahari secara pasti. Misi Solar Orbiter yang dipimpin oleh European Space Agency membawa terobosan baru dengan menggunakan kedekatannya ke Matahari serta delapan dari sepuluh instrumennya untuk mengamati lebih dari 300 kejadian SEE. Hal ini memungkinkan para peneliti untuk mendeteksi dan menghubungkan partikel yang diukur di luar angkasa dengan asalnya di posisi tepat waktu dan lokasi di Matahari. Hasil penelitian menunjukkan bahwa ada dua jenis SEE utama. Yang pertama adalah event 'impulsif' yang terkait dengan flare surya, ledakan eksplosif di area yang relatif kecil di permukaan Matahari. Yang kedua adalah event 'gradual' yang terjadi akibat coronal mass ejections (CME), yaitu semburan besar gas panas dari atmosfer Matahari yang berlangsung lebih lama. Selain mengonfirmasi asal SEE, studi ini juga menjawab teka-teki lama mengapa elektron terlihat terlambat tiba setelah ledakan matahari. Penyebabnya adalah kombinasi dari waktu pelepasan partikel dan perjalanan mereka melintasi ruang angkasa, yang kadang menyebabkan lag saat pendeteksian. Penemuan ini sangat penting untuk prakiraan cuaca ruang angkasa yang dapat melindungi satelit, komunikasi, dan keselamatan astronot. Misi mendatang seperti Vigil dan Smile akan memperluas pemantauan dan analisis guna memperkukuh perlindungan dan pemahaman kita terhadap ancaman dari Matahari.