TLDR
Proyek ini berupaya menghasilkan bioplastik yang kuat dan dapat terurai dari bahan baku domestik. Penggunaan enzim dalam biokatalisis dapat mempercepat produksi bioplastik tanpa menggunakan bahan kimia berbahaya. Penelitian ini melibatkan kolaborasi antaruniversitas dan memberikan peluang pelatihan bagi mahasiswa. Plastik yang banyak digunakan saat ini terbuat dari bahan berbasis minyak bumi yang sulit didaur ulang dan berdampak buruk pada lingkungan. Sampah plastik yang menumpuk di tempat pembuangan maupun habitat alami menjadi ancaman serius bagi satwa dan keberlanjutan. Hanya sekitar 10% plastik yang berhasil didaur ulang, sehingga diperlukan inovasi baru untuk mengurangi masalah ini secara signifikan.Tim peneliti dari berbagai universitas dan industri di Amerika Serikat mendapatkan dana sebesar 7 juta dolar dari National Science Foundation untuk mengembangkan bioplastik baru berbahan baku domestik, seperti jagung dan limbah pertanian. Mereka berfokus pada polyhydroxyalkanoates (PHAs), jenis plastik yang biologis dan dapat terurai secara alami tapi selama ini kurang kuat dan stabil untuk pemakaian luas.Proyek ini menggunakan enzim kompleks bernama polyketide synthases (PKSs) yang direkayasa menggunakan teknologi kecerdasan buatan dan deep learning agar dapat menghasilkan bioplastik dengan kekuatan mekanik dan tahan panas setara plastik biasa. Enzim juga akan dioptimalkan agar dapat diproduksi secara skala besar tanpa degradasi, sehingga cocok untuk manufaktur industri.Kolaborasi multidisiplin meliputi Purdue University yang mengembangkan algoritma untuk memilih enzim, University of California yang merekayasa enzim lewat deep learning, Stanford University untuk menguji fungsi, dan UC Berkeley yang mengevaluasi sifat fisik serta potensi komersialisasi. Selain riset, program ini juga menyediakan pelatihan dan sumber terbuka bagi mahasiswa dan peneliti lain di bidang terkait.Harapannya, bioplastik PHAs yang kuat dan bisa didaur ulang berkali-kali ini dapat menggantikan plastik berbasis minyak bumi, mengurangi dampak lingkungan, dan memperkuat ketahanan rantai pasokan bahan baku di Amerika Serikat. Ini bisa membuka jalan penggunaan bioplastik di berbagai industri dari kemasan hingga alat medis di masa depan.
