Penelitian MIT Ungkap Rahasia Perilaku Graphite di Reaktor Nuklir Terpapar Radiasi

Graphite adalah bahan penting di reaktor nuklir yang digunakan sebagai moderator untuk memperlambat neutron agar reaksi berantai dapat terkontrol dengan baik. Meskipun sudah lama digunakan, perubahan yang terjadi pada graphite akibat radiasi masih sulit dipahami secara menyeluruh oleh para ilmuwan. Penelitian terbaru oleh tim dari MIT mencoba meneliti bagaimana radiasi menyebabkan graphite mengalami deformasi dan perubahan volume melalui analisis pori-porinya menggunakan teknik scattering sinar-X. Hal ini memungkinkan pengamatan lebih dalam terhadap struktur internal graphite yang sangat kompleks. Mereka menemukan bahwa awalnya pori-pori dalam graphite menghilang atau terisi saat pertama kali terpapar radiasi. Namun, seiring waktu proses pemulihan terjadi dengan munculnya pori-pori baru yang ukurannya lebih besar dan pembentukan struktur yang lebih halus seolah-olah graphite 'menyembuhkan' dirinya sendiri. Temuan korelasi antara distribusi ukuran pori dan perubahan volume graphite sangat penting karena bisa membantu memprediksi kapan graphite mungkin gagal atau retak ketika terpapar radiasi dalam jangka panjang. Ini merupakan langkah maju untuk meningkatkan keselamatan reaktor nuklir. Ke depan, penelitian ini bakal diperluas untuk berbagai jenis graphite dengan metode statistik seperti distribusi Weibull guna lebih akurat memprediksi umur material. Hasil ini juga punya potensi membantu memahami perilaku material lain yang mengalami densifikasi dan pembengkakan akibat radiasi.