Mengungkap Rahasia Delta-Plutonium yang Menyusut Saat Dipanaskan

Sebagian besar bahan mengembang ketika dipanaskan karena atom-atom di dalamnya bergerak lebih aktif dan menjauh. Namun, delta-plutonium menunjukan perilaku aneh yang berbeda: saat suhu naik di atas suhu kamar, bahan ini justru menyusut daripada mengembang. Fenomena ini telah membingungkan para ilmuwan selama bertahun-tahun. Peneliti di Lawrence Livermore National Laboratory di California berhasil mengembangkan model matematis yang bisa menjelaskan fenomena tersebut. Model ini didasarkan pada perhitungan energi bebas, yang merupakan ukuran energi yang berguna dalam suatu sistem. Banyak faktor kompleks seperti magnetisme dan elektron diperhitungkan untuk mendapatkan hasil yang akurat. Plutonium memiliki struktur elektronik yang sangat rumit karena efek relativitas, magnetisme, dan susunan kristal yang saling mempengaruhi. Model tersebut mengikutkan fluktuasi magnetik yang berubah dengan suhu, yang sebelumnya belum pernah dimasukkan. Dengan pendekatan ini, model sukses mereproduksi bagaimana delta-plutonium menyusut saat hangat. Pendekatan ini tidak hanya memberikan pemahaman yang lebih baik tentang plutonium, tetapi juga membuka peluang untuk mempelajari bahan lain seperti besi dan aloi besi yang sifat magnetiknya berubah-ubah seiring suhu. Hal ini penting terutama di bidang geofisika dan teknologi material. Peneliti berencana mengembangkan model ini lebih jauh dengan memasukkan pengaruh dari mikrostruktur, cacat, dan ketidaksempurnaan yang alami dalam contoh plutonium yang nyata. Dengan memahami hal ini, prediksi perilaku plutonium dalam berbagai kondisi akan semakin tepat dan dapat meningkatkan keamanan serta efisiensi penggunaannya.