NASA Percepat Pembangunan Reaktor Nuklir 100 kW di Bulan untuk Saingi China dan Rusia

NASA sedang berencana membangun sebuah reaktor nuklir berkapasitas 100 kilowatt di bulan lebih cepat dari jadwal sebelumnya. Langkah ini diumumkan oleh Sean Duffy, pejabat interim NASA yang juga Menteri Transportasi AS, sebagai bagian dari strategi memperkuat kehadiran Amerika di bulan dan melawan persaingan China dan Rusia. Reaktor ini dirancang untuk menyediakan energi yang terus menerus selama operasi di bulan dengan mengatasi masalah panjangnya malam bulan dan suhu ekstrem yang sulit dihadapi oleh tenaga surya. Energi ini akan digunakan untuk mendukung kehidupan manusia, habitat, percobaan ilmiah, dan peralatan vital lain di permukaan bulan. Proyek ini menggeser target awal NASA dari reaktor 40 kilowatt yang semula dijadwalkan hadir pada awal 2030-an menjadi proyek lebih besar dan lebih cepat, dengan target peluncuran pada 2030. Hal ini juga sejalan dengan kekhawatiran AS terhadap upaya China dan Rusia yang berencana membangun stasiun riset antarabangsa dan reaktor nuklirnya sendiri di bulan. Selain proyek nuklir, NASA juga mendorong percepatan penggantian Stasiun Luar Angkasa Internasional dengan alternatif komersial dari perusahaan seperti Axiom Space dan Blue Origin, meski terdapat kekhawatiran soal alokasi dana yang belum mencukupi dari pemerintahan. Rencana ini didukung oleh anggaran pemerintah AS yang fokus pada program penerbangan ruang angkasa manusia, dengan pemotongan besar pada program sains lain untuk mendukung prioritas eksplorasi bulan dan Mars dalam persaingan global yang semakin ketat.