Dampak Pandemi: Otak Mempercepat Penuaan Meski Tanpa Infeksi Covid-19

Penelitian di University of Nottingham menemukan bahwa otak manusia mengalami percepatan penuaan selama pandemi COVID-19, bahkan bagi mereka yang tidak pernah terinfeksi virus tersebut. Perubahan ini dapat disebabkan oleh efek psikologis dan sosial seperti isolasi dan ketidakpastian yang dialami selama pembatasan akibat pandemi. Dengan menggunakan data dari UK Biobank, para ilmuwan membandingkan MRI otak sebelum dan sesudah awal pandemi pada kelompok yang berbeda. Hasilnya menunjukkan bahwa rata-rata usia otak meningkat lebih cepat dalam kelompok yang mengalami pandemi dibandingkan dengan kelompok yang hanya di-scan sebelum pandemi. Percepatan penuaan otak ini terjadi lebih jelas pada pria, orang tua, dan mereka yang berasal dari latar belakang sosial ekonomi yang kurang menguntungkan. Namun, hanya individu yang terinfeksi COVID-19 yang menunjukkan gejala penurunan kognitif secara nyata melalui penurunan fleksibilitas mental dan kecepatan berpikir. Meski perubahan struktur otak terlihat umum, tidak semua perubahan tersebut menunjukkan penurunan fungsi kognitif yang langsung terlihat. Ini memberikan harapan bahwa perubahan tersebut bisa jadi bersifat sementara atau masih bisa diperbaiki seiring waktu. Para peneliti juga mengakui keterbatasan studi ini, seperti perbedaan waktu antara scan pada masing-masing kelompok dan kurangnya representasi kelompok masyarakat yang paling rentan. Namun, mereka berharap studi ini membuka wawasan tentang bagaimana pengalaman besar dalam hidup bisa mempengaruhi kesehatan otak manusia.