Inovasi Mengubah Metanol Jadi Gula Putih Tanpa Perlu Pertanian

Para peneliti di Cina menemukan cara baru untuk membuat gula putih atau sukrosa menggunakan metanol, tanpa memerlukan lahan pertanian atau tanaman seperti tebu dan bit gula. Metanol ini bisa dibuat dari limbah industri atau karbon dioksida yang ditangkap dari udara. Cara ini bisa menjadi solusi menghadapi kekurangan lahan dan air akibat perubahan iklim. Metode yang digunakan disebut in vitro biotransformation (ivBT), yaitu proses menggunakan enzim di luar organisme hidup untuk mengubah bahan kimia menjadi gula. Penelitian ini dilakukan oleh tim dari Institut Bioteknologi Industri Tianjin yang berada di bawah Akademi Ilmu Pengetahuan Cina. Tim ini berhasil mengubah metanol menjadi sukrosa dengan efisiensi konversi hingga 86 persen, dan juga bisa menghasilkan jenis gula kompleks lain seperti fruktosa dan pati. Metode ini sangat hemat energi dibandingkan teknik yang ada dan bisa diterapkan untuk berbagai gula penting lainnya. Pentingnya metode ini terlihat dari fakta bahwa meskipun China bisa menanam tebu dan bit gula, mereka masih harus mengimpor banyak gula karena kebutuhan dalam negeri sangat besar. Produksi gula dari bahan bukan tanaman seperti metanol akan membantu mengurangi tekanan pada pertanian dan sumber daya alam. Selain aplikasi dalam makanan, sistem ini juga dapat digunakan untuk membuat gula kompleks yang berguna di bidang farmasi dan industri lain. Walaupun masih perlu pengembangan agar lebih efisien dan stabil untuk penggunaan skala besar, penelitian ini menjadi langkah besar menuju produksi pangan dan bahan kimia yang ramah lingkungan.