Laser Miniatur Cepat dan Presisi untuk Kendaraan Otonom dan Teknologi Canggih

Para peneliti dari Universitas Rochester dan Universitas California, Santa Barbara, telah mengembangkan sebuah laser kecil yang ukurannya bahkan lebih kecil dari koin uang logam satu sen. Laser ini mampu mengubah warna cahayanya dengan kecepatan luar biasa hingga sekitar 10 kuintiliun kali per detik. Kecepatan ini memungkinkan pengukuran yang sangat cepat dan akurat menggunakan teknologi laser. Laser chip ini dibuat menggunakan bahan sintetis bernama lithium niobate yang memanfaatkan efek Pockels, di mana medan listrik dapat mengubah cara cahaya dibelokkan. Karena itu, laser ini dapat dikendalikan secara elektrik untuk mengubah frekuensi dan warna cahayanya secara presisi dan sangat cepat. Salah satu aplikasi penting dari laser ini adalah pada LiDAR, teknologi pemetaan dan pendeteksian jarak yang sudah digunakan dalam kendaraan otonom. Dengan kemampuan tuning frekuensi yang cepat dan lebar, teknologi laser ini sangat cocok untuk versi LiDAR yang lebih maju yang disebut frequency-modulated continuous-wave LiDAR. Dalam sebuah demonstrasi, tim peneliti berhasil menggunakan laser chip ini membantu sistem LiDAR kecil untuk mengenali blok LEGO berbentuk huruf “U” dan “R”. Hal ini menunjukkan bahwa perangkat ini mampu memberi pengukuran jarak dan identifikasi objek secara akurat. Para peneliti percaya teknologi ini dapat dikembangkan untuk dipakai pada kecepatan tinggi seperti mengemudi di jalan tol. Selain itu, laser ini juga diuji untuk stabilisasi frekuensi laser menggunakan metode Pound-Drever-Hall yang biasanya memerlukan alat besar dan rumit. Dengan laser chip ini, semua fungsi tersebut bisa terintegrasi dalam satu chip kecil yang bisa diatur secara elektrik, membuka jalan bagi teknologi seperti jam optik yang sangat presisi dan berbagai aplikasi lainnya.