Pemotongan Besar di Lembaga Keselamatan Kerja Mengancam Proyek dan Fungsi Pemerintah

Brendan Demich dan timnya di NIOSH telah mengembangkan program pelatihan keselamatan kerja menggunakan realitas virtual bagi para penambang. Namun, program tersebut terancam dibatalkan karena pemutusan hubungan kerja secara besar-besaran yang dilakukan oleh Departemen Efisiensi Pemerintah yang dipimpin Elon Musk. Pemutusan hubungan kerja ini adalah bagian dari upaya besar untuk mengurangi jumlah pegawai federal yang dianggap Musk sebagai pekerjaan tak produktif. Pengurangan ini juga menyebabkan banyak sub-agensi, termasuk NIOSH, tidak dapat menjalankan fungsi pentingnya, terutama untuk keselamatan dan perlindungan pekerja. Meskipun DOGE mengklaim telah menghemat biaya besar, banyak klaim mereka diragukan kebenarannya karena data hitungan yang kurang akurat dan pengabaian biaya tambahan. Para pekerja dan serikat buruh memperingatkan bahwa pemotongan ini dapat menghancurkan pengetahuan, hubungan kerja, serta semangat yang sudah terbangun dalam lembaga pemerintah. Leaders dan peneliti di NIOSH, termasuk Demich dan Niemeier-Walsh, mengungkapkan dampak berat pengurangan staf, seperti ketidakmampuan menjalankan penelitian penting, penghentian kolaborasi ilmiah, hingga pembatasan penggunaan dana operasional. Mereka telah berusaha agar proyek keselamatan kerja yang telah dibuat tetap dapat digunakan, namun masa depan program itu tidak jelas. Serikat pekerja, tokoh buruh seperti Cecil Roberts, dan beberapa pejabat pemerintah mendesak agar pemerintah membatalkan pemotongan staf tersebut demi menjaga keselamatan jutaan pekerja di seluruh negeri. Namun, Musk sendiri mengaku bahwa ia hanya berperan sebagai penasihat, dan keputusan akhir ada di tangan cabang pemerintahan lain.