KATRIN Gagal Temukan Neutrino Sterile, Tapi Perburuan Belum Berhenti

Neutrino adalah partikel aneh yang sangat banyak melintas di tubuh kita setiap detik namun hampir tidak meninggalkan jejak. Dalam fisika modern, ada tiga jenis neutrino yang dikenal: elektron, muon, dan tau. Penemuan bahwa mereka bisa berubah jenis saat bergerak membuktikan bahwa neutrino memiliki massa, yang menjadi terobosan besar di ilmu fisika.Namun, terdapat misteri tentang kemungkinan adanya neutrino keempat yang disebut "sterile" yang jauh lebih sulit dideteksi karena sangat sedikit berinteraksi. Keberadaan neutrino sterile ini diduga bisa menjelaskan kekurangan dalam pengukuran neutrino dan mungkin menjawab soal materi gelap yang belum diketahui asal usulnya.Eksperimen KATRIN di Jerman mencari tanda keberadaan neutrino sterile dengan mengukur spektrum energi elektron dari peluruhan beta tritium secara sangat presisi. Dari 2019 hingga 2021, mereka mengumpulkan data dari 36 juta elektron selama 259 hari, namun tidak menemukan bukti adanya neutrino sterile.Hasil ini bertentangan dengan klaim sebelumnya dari eksperimen lain yang sempat mengisyaratkan ada neutrino sterile. Namun, KATRIN dan eksperimen lain seperti STEREO secara bersama-sama kini menolak keberadaan neutrino sterile ringan dengan tingkat pencampuran yang cukup besar.Meski begitu, KATRIN akan terus memantau sampai 2025 dengan data yang lebih banyak dan akan menjalani upgrade pada 2026 untuk menjelajah kemungkinan massa neutrino sterile yang lebih berat. Pencarian belum selesai dan para ilmuwan tetap optimis menunggu terobosan baru.