Perjalanan Danny Rensch: Dari Kultus Hingga Mendirikan Chess.com Yang Mendunia

Danny Rensch dikenal luas sebagai juara catur dan cofounder Chess.com, platform catur online terbesar di dunia. Namun, kisahnya tidak biasa karena masa kecilnya dihabiskan dalam sebuah kultus bernama Church of Immortal Consciousness di Arizona. Di sana, ia menghadapi banyak kesulitan, namun menemukan catur sebagai cara untuk bertahan hidup dan meraih pengakuan. Pengalaman Rensch berawal saat menonton film Searching for Bobby Fischer yang menginspirasi dia untuk serius menekuni catur. Di dalam kultus, catur menjadi sesuatu yang sangat penting, bahkan dipakai untuk menciptakan hierarki dan ekspektasi tinggi terhadap dirinya dan teman-temannya di tim catur sekolah yang didirikan oleh pemimpin kultus. Prestasi Rensch dalam dunia catur meningkat pesat; ia memenangkan berbagai kejuaraan termasuk Super Nationals dan menjadi master nasional termuda di Arizona. Namun, saat berusia 14 tahun, ia harus menghadapi masa sulit dan dipisahkan dari ibunya untuk fokus mengasah kemampuan catur di rumah seorang pria yang kemudian diketahui sebagai ayah biologisnya. Setelah mengalami cedera serius yang mengharuskannya beristirahat lama, Rensch mulai memanfaatkan internet dan terinspirasi untuk membangun platform catur online bersama dua rekan pendirinya, Jay Severson dan Erik Allebest. Mereka memulai Chess.com dengan bootstrapping setelah ditolak oleh banyak investor ventura yang meragukan potensi catur online. Kesuksesan Chess.com terus menguat terutama sejak pandemi dan rilis serial The Queen’s Gambit di Netflix yang meningkatkan minat bermain catur secara global. Dengan pendekatan yang memprioritaskan kebebasan bagi pemain catur tanpa iklan berlebihan dan tanpa venture capital, Chess.com kini memiliki lebih dari 225 juta anggota terdaftar dan lebih dari 40 juta pengguna aktif setiap bulannya.