Sabuk Asteroid: Perlahan Menghilang Akibat Tabrakan dan Tarikan Jupiter

Sabuk asteroid adalah kumpulan besar batuan yang mengorbit antara Mars dan Jupiter. Ada sekitar 1,9 juta asteroid yang lebih besar dari satu kilometer, membuatnya menjadi sumber utama batuan ruang angkasa di tata surya. Sabuk ini terbentuk sejak awal pembentukan tata surya dan menandai batas antara planet batu dan planet gas raksasa. Jupiter, planet gas terbesar, memiliki pengaruh gravitasi kuat yang menyebabkan asteroid di sabuk itu sering mengalami tabrakan atau terdorong keluar. Interaksi ini tidak hanya mengubah orbit asteroid, tapi juga secara perlahan menghancurkan asteroid besar menjadi bagian lebih kecil hingga menjadi debu. Sebuah studi baru yang dipimpin oleh Julio Fernández dari Uruguay menunjukkan bahwa sabuk asteroid kehilangan sekitar 0,0088% massanya setiap juta tahun. Seiring waktu, sekitar sepertiga massanya sudah hilang selama 3,5 miliar tahun terakhir melalui tabrakan dan asteroid yang keluar dari sabuk. Sebagian asteroid yang hilang bergerak ke dalam atau keluar tata surya, sementara sisanya hancur menjadi debu yang menjadi bagian dari awan debu zodiak yang mengorbit Matahari. Penelitian ini penting untuk memahami kemungkinan asteroid yang mendekati Bumi dan risiko kehancuran planet dari benturan tersebut. Selain itu, hasil studi ini juga membantu ilmuwan memahami sejarah pembentukan Bumi, karena asteroid diperkirakan membawa air dan bahan penyusun kehidupan ke planet kita. Walaupun sabuk asteroid perlahan menghilang, proses tersebut akan terhenti ketika Matahari mencapai akhir hidupnya dalam lima miliar tahun mendatang.