Injeksi Pellet Canggih Dorong Rekor Durasi Plasma di Wendelstein 7-X

Para peneliti di Oak Ridge National Laboratory berhasil mengembangkan sistem injeksi bahan bakar yang baru untuk reaktor fusi stellarator Wendelstein 7-X di Jerman. Sistem ini menggunakan pellet hidrogen beku yang ditembakkan dengan kecepatan tinggi menggunakan helium bertekanan tinggi. Tujuannya adalah untuk meningkatkan kerapatan plasma di inti reaktor agar suhu dan energi dapat bertahan lebih lama. Sebelumnya, Wendelstein 7-X mampu menciptakan plasma dengan suhu ekstrem, namun sulit mempertahankan plasma tersebut dalam kondisi stabil dengan kerapatan tinggi. Masalah ini menyebabkan energi plasma cepat hilang dan membatasi durasi operasi berkelanjutan yang dibutuhkan untuk menghasilkan energi bersih dari reaksi fusi. Dengan sistem Continuous Pellet Fueling dari ORNL, para peneliti berhasil memasok bahan bakar secara terus menerus dengan cara yang sangat efisien. Pellet padat yang ditembakkan langsung ke inti plasma meningkatkan kerapatan dan membantu menjaga kondisi plasma stabil lebih lama daripada metode konvensional berupa pelepasan gas dari tepi reaktor. Keberhasilan ini memungkinkan Wendelstein 7-X mencetak rekor baru dengan plasma berkinerja tinggi yang berlangsung hingga 43 detik. Momen ini sangat penting sebagai bukti bahwa stellarator dapat menjadi desain masa depan pembangkit listrik fusi yang mampu bekerja stabil dan efisien selama waktu yang dibutuhkan. Hasil eksperimen ini juga membuka potensi riset dan pengembangan lebih lanjut dalam teknologi injeksi bahan bakar dan konfinemen plasma. Kunci utamanya adalah mengatasi tantangan teknis untuk mempertahankan triple product plasma (temperatur, kerapatan, dan waktu konfinemen energi) secara simultan, yang akan mempercepat penerapan energi fusi sebagai sumber energi alternatif yang bersih dan berkelanjutan.