Inovasi Daur Ulang Panel Surya di Australia: Ekstraksi Perak Presisi Tanpa Merusak

Australia menghadapi masalah limbah panel surya yang terus meningkat karena banyak panel mulai mencapai usia sekitar 25 tahun. Limbah ini mengandung perak yang sangat berharga, namun metode daur ulang saat ini merusak komponen seperti kaca dan silikon, sehingga hanya sebagian kecil yang didaur ulang. Peneliti di Macquarie University telah mengembangkan teknologi baru yang bisa mengekstrak perak secara presisi tanpa merusak bagian lain dari panel surya. Teknologi ini menggunakan arus asam lemah yang diarahkan khusus ke perak, menjaga wafer silikon tetap utuh dan dapat digunakan kembali. Teknologi ini dipadukan dengan sistem delaminasi bertenaga microwave yang memisahkan kaca dan silikon dari panel tanpa menghancurkan atau menggunakan suhu tinggi. Kombinasi ini memungkinkan efisiensi ekstraksi perak lebih dari 77 persen dan bahan lainnya tetap bisa dipakai ulang. Lithium Universe, sebuah perusahaan yang terdaftar di ASX, telah melisensikan teknologi ini dan berencana mengembangkan serta mengkomersialkannya pada tahun 2032. Teknologi ini dipercaya dapat menjadi solusi berkelanjutan sekaligus ekonomis untuk masalah limbah solar panel di Australia dan dunia. Selain perak, teknologi ini berpotensi dikembangkan untuk mengekstrak logam berharga lain seperti galium, indium, dan tembaga. Hal ini akan mendukung target Australia dalam meningkatkan penggunaan energi terbarukan dan menciptakan sumber daya baru dari limbah teknologi.