Paducah, Kentucky: Bangkit Kembali Sebagai Pusat Energi Nuklir untuk AI Masa Depan

Paducah, Kentucky, yang dulu dikenal sebagai 'Atomic City' karena pabrik pengayaan uranium yang beroperasi selama 60 tahun, kini kembali menjadi pusat perhatian dengan rencana kebangkitan fasilitas tersebut oleh startup General Matter yang didukung Peter Thiel. Ini terhubung dengan kebutuhan besar energi untuk mendukung pusat data AI dan teknologi maju. Setelah pabrik pengayaan ditutup pada 2013, Paducah sempat dikenal sebagai 'Quilt City' untuk seni quiltingnya. Namun, dengan kebijakan pemerintah terbaru, kota ini berpotensi kembali menjadi pusat energi nuklir yang vital, terutama di bawah pemerintahan Trump yang menekankan peran energi nuklir untuk mendukung pasar teknologi Amerika. General Matter berencana mengembangkan fasilitas pengayaan uranium berbasis teknologi baru, meskipun rincian teknologi belum jelas. Selain itu, perusahaan Global Laser Enrichment juga mengembangkan teknologi pengayaan laser di lokasi yang berdekatan, yang dianggap lebih efisien dan ramah lingkungan. Peningkatan permintaan uranium didorong oleh kembalinya minat dalam energi nuklir sebagai sumber daya yang dapat diandalkan dan bebas karbon, khususnya untuk menerangi pusat data AI yang sangat haus energi. Namun, proyek ini memicu kekhawatiran terkait dampak lingkungan, keselamatan, dan penggunaan lahan yang pernah tercemar. Meskipun ada kekhawatiran lingkungan dan sosial, banyak pejabat lokal dan nasional melihat peluang ekonomi dan teknologi besar dari proyek ini. Dukungan bipartisan menandai momentum kuat untuk merevitalisasi produksi uranium dalam negeri demi menjaga kedaulatan energi di era teknologi tinggi.