Hidrogel Baru dengan Perekat Terkuat untuk Lingkungan Bawah Air Dikembangkan di Jepang

Para peneliti dari Universitas Hokkaido berhasil mengembangkan bahan hidrogel yang paling kuat dan cepat menempel di lingkungan basah. Hidrogel ini dibuat dengan meniru protein adhesif alami dari berbagai macam organisme, termasuk archaea, bakteri, dan virus, yang hidup di habitat yang sangat basah dan sulit. Mereka memulai dengan meneliti hampir 25.000 protein adhesif dari database protein NCBI untuk menemukan urutan asam amino yang penting dalam perekat alami tersebut. Dari sana, mereka menciptakan 180 hidrogel yang berbeda dengan struktur polimer khusus dan menggunakan data yang terkumpul untuk melatih algoritma machine learning. Hidrogel hasil pembelajaran mesin ini memiliki kekuatan adhesi lebih dari 1 MPa, yang berarti mampu menahan beban hingga sekitar 63 kg jika berukuran seukuran perangko pos kecil. Mereka bahkan menguji kekuatan ini dengan menempelkan hidrogel pada bebek karet di tepi laut dan menahan gelombang laut yang kuat. Salah satu keunggulan hidrogel ini adalah kemampuannya untuk segera menempel dan bisa digunakan berulang kali tanpa kehilangan kekuatan, contohnya saat menambal pipa bocor berulang kali dengan efektivitas tinggi. Selain itu, hidrogel ini juga berfungsi di berbagai jenis air, dari air tawar hingga air laut. Dengan keunggulan tersebut, hidrogel ini memiliki potensi besar untuk diterapkan di bidang teknik biomedis seperti perekat bedah dan implan medis, serta membantu operasi dan perbaikan peralatan di lingkungan laut dalam yang keras dan sulit dijangkau.