Adaptasi Makanan Dissacus 56 Juta Tahun Lalu Jadi Pelajaran Perubahan Iklim

Sekitar 56 juta tahun yang lalu, dunia mengalami periode pemanasan global yang cepat dan ekstrem yang disebut Paleocene-Eocene Thermal Maximum (PETM). Perubahan suhu ini sangat mempengaruhi ekosistem dan ketersediaan makanan bagi banyak hewan, termasuk mamalia pemakan daging seperti Dissacus praenuntius. Dissacus praenuntius adalah mamalia kuno yang ukurannya kira-kira sebesar serigala kecil atau anjing coyote, dan memiliki ciri unik seperti kuku kecil di jari-jari kakinya. Peneliti dari Rutgers University menggunakan analisis mikro pada giginya untuk mengungkap perubahan pola makan hewan ini selama periode pemanasan tersebut. Sebelum terjadinya pemanasan global, Dissacus memakan daging yang cukup keras, mirip pola makan cheetah modern. Namun, ketika suhu naik dan mangsa mulai menipis, mamalia ini mulai makan lebih banyak tulang, seperti yang tampak dari jenis goresan pada giginya yang menyerupai pola pemakan tulang seperti singa atau hyena. Perubahan pola makan tersebut menunjukkan hewan ini berusaha beradaptasi dengan lingkungan yang semakin keras dan keterbatasan makanan. Tetapi meskipun adaptasi ini berhasil untuk sementara waktu, Dissacus akhirnya punah karena persaingan dan perubahan lingkungan yang terus berlangsung. Penelitian ini memberi gambaran penting bagi dunia modern bahwa perubahan iklim bisa mengganggu seluruh rantai makanan dan memaksa hewan untuk beradaptasi. Hewan yang memiliki pola makan sangat khusus lebih rentan dibanding yang mampu beradaptasi dengan makanan yang bervariasi.