Mikroskop Optik Baru Bisa Melihat Atom dengan Detail Satu Nanometer

Para ilmuwan menghadapi batasan serius dalam mikroskop optik tradisional yang hanya bisa melihat detail sampai ukuran sekitar 200 nanometer, terlalu besar untuk melihat atom. Hal ini menghambat kemajuan dalam riset yang memerlukan pengamatan pada level atom dan molekul tunggal. Sebuah tim peneliti internasional berhasil mengembangkan teknik baru bernama ULA-SNOM yang mampu mengatasi batas difraksi tersebut. Dengan memanfaatkan osilasi tip pemindai yang sangat kecil, hanya satu nanometer, mereka dapat menangkap sinyal optik yang sangat detail. Teknik ini menggunakan tip perak halus yang dibentuk khusus dan laser merah untuk menciptakan ruang cahaya sangat kecil antara tip dan permukaan sampel. Eksperimen dilakukan pada kondisi vakum ultra-tinggi dan suhu 8 Kelvin agar hasilnya stabil dan bebas dari gangguan. Dengan ULA-SNOM, para peneliti berhasil memetakan pulau silikon setebal satu atom di atas permukaan perak, serta membedakan respons optik tiap material. Metode ini menghasilkan gambar optik dengan resolusi yang sama bagusnya dengan mikroskop STM yang biasa digunakan untuk melihat atom. Teknologi ini membuka kemungkinan baru untuk mempelajari materi dan interaksi cahaya pada level paling dasar, yang berguna dalam pengembangan material, elektronik, sistem kuantum, hingga energi terbarukan. Meski saat ini hanya bisa dilakukan di laboratorium khusus, masa depan teknik ini bisa lebih luas dan praktis.