Teknologi Pendinginan Superalloy Baru Dorong Mesin Jet Generasi Mendatang Tiongkok

Para peneliti di Universitas Teknologi Dalian, Tiongkok, mengembangkan teknik baru untuk mendinginkan piringan turbin superalloy dengan menggunakan kabut air berkecepatan tinggi. Metode ini mampu mempercepat proses pendinginan hingga hampir empat kali lipat dan membuat distribusi ukuran kristal pada logam lebih seragam. Teknik ini penting karena piringan turbin harus tahan suhu dan tekanan tinggi agar mesin jet dapat bekerja maksimal. Piringan turbin berfungsi sebagai bagian utama yang mendukung bilah turbin dan mengubah energi panas bahan bakar menjadi tenaga untuk menggerakkan pesawat. Dengan teknologi pendinginan baru, piringan ini jadi lebih kuat dan tahan lama. Ini bisa meningkatkan daya dorong mesin dan efisiensinya, yang sangat dibutuhkan untuk mesin jet generasi keenam dan pesawat hipersonik yang menghadapi beban panas sangat tinggi. Pengembangan mesin jet di Tiongkok mengalami banyak hambatan selama bertahun-tahun, misalnya dengan mesin WS-10 yang kurang kuat dan mesin WS-15 yang baru diuji penerbangan pada tahun 2023 setelah lebih dari satu dekade pengembangan. Hal ini menjadi masalah besar yang disebut sebagai 'heart disease' dalam dunia militer Tiongkok, menunjuk pada kesulitan mereka membuat mesin kelas dunia. Penggunaan superalloy seperti DD6 di mesin WS-15 dan pengembangan superalloy DD9 yang lebih tahan panas menunjukkan Tiongkok semakin fokus pada inovasi material dan rekayasa mesin. Beijing pun menganggap teknologi mesin sebagai prioritas strategis dalam modernisasi militernya. Jika teknik pendinginan cepat ini bisa diterapkan secara luas, mesin jet buatan Tiongkok bisa memiliki umur lebih panjang dan performa lebih tinggi. Meski belum diketahui secara pasti seberapa besar pengaruh teknologi ini pada performa operasional mesin, para analis militer Tiongkok yakin teknologi ini sangat relevan untuk mesin TBCC yang digunakan di penerbangan hipersonik. Kesuksesan teknologi ini menandakan akselerasi pengembangan mesin jet Tiongkok untuk mengejar ketertinggalan dan bersaing di batas teknologi penerbangan atmosfer.